Valtimotaudin aiheuttamat verenkiertoelinten sairaudet ovat yleisin kuolinsyy Suomessa. Kolesterolilla on keskeinen rooli valtimotaudin synnyssä.1, 2
Mikä on valtimotauti?
Valtimotaudilla tarkoitetaan sairaustilaa, jossa verta kuljettavat valtimot ovat ahtautuneet ja verenvirtaus ahtaissa suonissa on heikentynyt. Tauti voi johtaa vakaviin terveysongelmiin, kuten sydäninfarktiin tai aivohalvaukseen.1
Valtimotautia kutsutaan myös ateroskleroosiksi, valtimonkovettumataudiksi sekä verisuonten ”kalkkeutumiseksi”.1
Kohonnut kolesterolimäärä veressä lisää merkittävästi valtimotaudin riskiä2. Muita taudin riskitekijöitä ovat muun muassa tupakointi, kohonnut verenpaine, diabetes ja lihavuus sekä terveydelle haitalliset elintavat, kuten runsaasti kovaa rasvaa sisältävä ruokavalio ja vähäinen liikunta.1
Valtimotauti Suomessa
Valtimotauti on suomalaisten yksi merkittävimmistä kansansairauksista. Verenkiertoelinten sairaudet ovat yleisin kuolinsyy Suomessa – vuonna 2020 näihin sairauksiin kuoli yli 18 000 suomalaista. Sepelvaltimotautikohtauksia sattuu Suomessa vuosittain yhteensä noin 40 000. Valtimotauti koskee niin naisia kuin miehiäkin, ja sairastumisriski kasvaa iän myötä. 3, 4, 5
Sydän- ja verisuonitaudit kuormittavat huomattavasti myös terveydenhuoltoamme aiheuttaen runsaasti kustannuksia.3 Yhden potilaan hoidon on arvioitu kustantavan noin 20 000 € ensimmäisen vuoden aikana sepelvaltimotautikohtauksen jälkeen.6 Kun huomioidaan myös epäsuorat kustannukset, sydän- ja verisuonisairauksista muotoutuu yhteiskunnalle yhteensä lähes 3 miljardin euron kustannukset vuosittain.7
Miten kolesteroli liittyy valtimotautiin?
Kolesteroli on ihmiselle välttämätön aine, joka muistuttaa koostumukseltaan rasvaa eikä siis liukene veteen. Jotta kolesteroli kulkeutuisi verenkierron mukana sitä tarvitseviin kehon osiin, se kulkee veressä LDL- ja HDL-kuljettajiin sitoutuneena. Arkikielessä kolesterolista puhutaankin kuljettajiensa mukaan, LDL- ja HDL-kolesterolina.2
- LDL-hiukkanen kuljettaa kolesterolia kudoksille. Kun ”pahaa” LDL-kolesterolia on verenkierrossa liikaa, kolesteroli kertyy verisuonten seinämiin. 2
- ”Hyvä” HDL-hiukkanen kuljettaa kolesterolia pois kudoksista, esimerkiksi verisuonten seinämistä, ja voi ehkäistä verisuonten ahtautumista.2
Valtimotauti syntyy hiljalleen, kun liiallinen LDL-kolesteroli ja tulehdussolut kertyvät valtimon seinämiin muodostaen plakkeja. Näiden plakkien kertyminen kaventaa ajan myötä valtimon läpimittaa ja estää veren normaalin virtauksen. Plakin pinta voi myös revetä. Repeämän kohdalle muodostuu verihyytymä, joka voi äkisti kaventaa suonta tai jopa tukkia sen kokonaan.1
Valtimotaudin hoito
Taudin varhainen tunnistaminen, hoito ja ennaltaehkäisy ovat avainasemassa sen torjunnassa.
Elintavat vaikuttavat ratkaisevasti valtimotaudin riskiin. Tupakoinnin lopettamisella, painonhallinnalla, liikunnalla ja terveyttä edistävillä ruokavalinnoilla voi vähentää omaa sairastumisriskiä tai taudin etenemistä.1
Valtimotautiin sairastunut tarvitsee elintapamuutosten lisäksi myös pysyvää lääkehoitoa, kuten kolesterolilääkkeitä, sekä joissain tapauksissa leikkaushoitoja tai muita toimenpiteitä. Hoitosuunnitelma tehdään yksilöllisesti sairastuneen tarpeiden mukaan. 1
Valtimotaudille altistava korkea kolesteroli on salakavala vaara, sillä se ei itsessään oireile tai näy ulospäin.2 Valtimotauti kehittyy tavallisesti vuosien ja vuosikymmenten aikana. Säännölliset terveystarkastukset voivat auttaa tunnistamaan mahdolliset ongelmat jo varhaisessa vaiheessa. Tämän vuoksi onkin tärkeää, että mittautat kolesteroliarvosi säännöllisesti.
Esimerkki veren kohonneen LDL-kolesterolin aiheuttamasta ahtauttavan plakin kertymisestä valtimon seinämään iän karttuessa.