Alzheimerin tauti on aivoja rappeuttava muistisairaus. Taudin alkuperää ei tiedetä, mutta aivoissa tapahtuvat muutokset vaurioittavat hermoratoja ja aivosoluja heikentäen siten muistia ja tiedonkäsittelyä. Myös aivojen toiminnan kannalta tärkeän välittäjäaineen, asetyylikoliinin, määrää tietyissä aivon osissa vähenee.

Tauti on vain erittäin harvoin perinnöllinen, mutta riskitekijöihin kuuluvat esim. korkea ikä ja suvussa esiintynyt dementia. Naisilla sairaus näyttäisi olevan jonkin verran yleisempää kuin miehillä. Alzheimerin tauti on harvinainen alle 65-vuotiailla, mutta yli 85-vuotiailla sitä esiintyy jo 15–20 prosentilla.

Alzhemerin tauti on kaikista muistisairauksista tavallisin vastaten 80 % kaikista dementioista.

Muistin heikentyminen on ensimmäinen oire. Erityisesti lähimuisti heikkenee ja uusien asioiden oppiminen vaikeutuu. Myöhemmin tauti vaikuttaa kielellisiin toimintoihin ja ihmisten tai esineiden tunnistaminen käy vaikeaksi. Toimintojen suunnittelu, aloittaminen ja läpivieminen hankaloituvat.

Pitkälle edenneessä taudissa heikentyvät myös päivittäiset perustoiminnot, kuten pukeminen, peseytyminen ja syöminen. Psyykkisiä oireita, kuten levottomuutta ja hallusinaatioita sekä käytöshäiriöitä, voi esiintyä.

Alzheimerin taudin diagnoosin tekee yleensä erikoislääkäri. Apuna käytetään erilaisia kognitiivisia testejä. Nämä koostuvat kysymyssarjoista joilla testataan lähinnä ajantajua ja muistia.

Tutkimushavaintojen perusteella voidaan antaa käytännöllisiä ennaltaehkäisyneuvoja: Hanki koulutusta, käytä aivojasi, ole aktiivinen, vältä masennusta, suojele aivojasi vammoilta, hoida muut sairautesi (verenpainetauti, diabetes) hyvin, vältä ylipainoa ja kovia rasvoja, liiku säännöllisesti, noudata kohtuutta alkoholinkäytössä ja älä tupakoi.

Alzheimerin taudin oireita lievitetään lääkkeillä jotka lisäävät välittäjäaine asetyylikoliinin määrää aivoissa. Pidemmälle edenneessä taudissa voidaan käyttää taas lääkkeitä, jotka estävät toisen välittäjäaineen, glutamaatin, toimintaa. Alzheimerin taudissa käytetyt lääkkeet eivät pysäytä sairauden etenemistä, mutta hidastavat sitä.